В центре криминальной саги о могущественной сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке, оказывается её глава — Дон Вито Корлеоне. На фоне пышной свадьбы его дочери в 1945 году с войны возвращается младший сын Майкл, героический ветеран, пользующийся всеобщим уважением. Несмотря на ожидания, он твёрдо отказывается приобщаться к жёсткому криминальному миру семьи, предпочитая законный путь. Тем временем Дон Корлеоне продолжает управлять империей по традиционным принципам чести и лояльности.
Однако наступает новая эпоха, и в криминальных кругах появляются амбициозные фигуры, стремящиеся к переменам и готовые на всё ради власти. Их не устраивают устоявшиеся порядки, что приводит к резкому столкновению интересов. В результате этого противостояния на жизнь Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение, которое потрясает всю семью и становится поворотным моментом в её истории, разворачивающейся на протяжении десятилетия.
