История повествует о Джоне Уилмоте, графе Рочестере — поэте, льстеце и известном распутнике. После Реставрации Карла II он с наслаждением погружается в хаос и разврат, царящие при дворе. Уилмот пьёт, соблазняет женщин и сочиняет дерзкие стихи, не признавая никаких моральных ограничений. Его жизнь — бесконечный праздник, построенный на цинизме и остроумии.
Однако со временем его поведение начинает вызывать всё большее раздражение. Даже те, кто прежде снисходительно относился к его выходкам — от верной жены до самого короля — постепенно теряют терпение. Рочестер оказывается в изоляции, его влияние тает, а беспечное существование оборачивается против него.
