Четырнадцатилетний Эллис обитает вместе с семьёй в плавучем доме на берегах великой Миссисипи. В свободные часы он с увлечением исследует речные просторы вместе со своим верным другом Некбоуном. Однажды во время очередной вылазки они обнаруживают на безлюдном островке старую лодку, застрявшую высоко в ветвях дерева — следствие недавнего сильного наводнения. Юные исследователи тут же загораются идеей превратить находку в свой тайный штаб.
Однако их планы рушатся, когда выясняется, что лодка уже занята. Там обосновался загадочный незнакомец по имени Мад, чьё тело украшает татуировка змеи. Он явно скрывается от кого-то и с тревогой ожидает важной встречи. Эта неожиданная встреча нарушает безмятежность привычной жизни друзей, добавляя в неё ноты тайны и опасности.
